11万年前的人类足迹

南非地质学家与工程技术人员于6月23日将南非西海岸国家公园中一批完整的人类最古老的足迹化石用直升飞机运往开普敦，以保护这批珍贵的化石免遭旅游者的破坏与海潮的侵蚀。化石将放置在开普敦南非博物馆，并对公众开放。

足迹共有3个，是南非地质学家戴维·罗伯茨发现的。专家们确信这3个足迹是11．7万年前一个女性原始人留下的。据推算，这个女人身高约1．60米，在海滩潮湿的泥沙中行走时留下了这3个永恒的足迹。发现足迹地点是开普顿以北97公里处一个远古时代的浅海滩，这是一个旅游者野餐的好去处，加之形成化石的是一种很柔软的沙岩，因而旅游者对化石构成了严重威胁，科学家不得不将化石搬离原地。事实上，科学家发现的远古时代这位原始人的足迹中已留下了现代人的痕迹。长此以往无比珍贵的化石将面目全非。

为妥善保护化石并便于空运，地质学工程师麦克·凡·维伦根采用现代技术将化石完好无损地由岩石上切割下来，并特地设计了一个盛放化石的铝合金箱。启运化石时，当地居民摒住呼吸，注视着直升机下徐徐升空的装着化石的铝合金箱，注视着地面岩石上挖走化石后留下的窟窿，神情黯然，好像在表达一种人去楼空的伤感；但想到由他们的居住地发现的无价之宝从此将安然无恙，他们又感到欣慰满足。

这批化石的易地安置不过是出于安全考虑的临时措施，南非西海岸国家公园有关当局将在化石发现地建设一个旅游中心，并专门修建一座最终安放化石的房屋。在化石重归故里之前，拟在原地安放一个与原足迹化石毫无二致的复制品，这样或许会在某种程度上安抚当地居民对化石的眷恋之情吧。